「オープン戦、巨人１－３ＤｅＮＡ」（２４日、沖縄セルラースタジアム那覇）

　“清宮キラー”がＧ斬りで１軍デビューだ。ＤｅＮＡのドラフト５位・桜井（日大三）が、オープン戦初戦で六回に２番手で登板。「球場に足を踏み入れたら緊張はなかった。しっかり準備ができた」と１回無失点の好投を見せた。

　１軍の舞台にも物おじはない。味方失策や捕逸などで２死三塁の危機を招くが、最後は和田を１４４キロの直球で空振り三振。「ゼロで抑えたのがすべて。（自己採点は）７０～８０点」と納得の表情だ。

　新たな武器も試す。プロ入り後に浜口と同１位・東（立命大）から教わった２種類のチェンジアップ。「浜口さんのは緩急がついて、東さんのは速くて空振りが取れる」と使い分ける桜井。この日は「直球が走っていたので速い方が有効」と途中から“東版”を多投する冷静さだった。

　日大三時代に日本ハム・清宮から５連続三振を奪った左腕は、くしくも清宮と同日の１軍デビューに「彼はいい目標。同じ日に１軍の試合に出られたのはいいこと」とうなずいた。ラミレス監督は「１軍でもう一度見たい」と評価。ライバル対決実現も、遠い未来ではない。