「日本ハム春季キャンプ」（２１日、国頭）

　怪物がいきなり規格外の打球をかっ飛ばした。日本ハムのドラフト１位・清宮幸太郎内野手（１８）＝早実＝が２１日、沖縄・国頭村のかいぎんスタジアム国頭でプロ入り後初の屋外フリー打撃を行い、５７スイングで１４本の柵越えを放った。うち５本は場外弾。右翼後方の駐車場まで飛ばす驚異のパワーを見せつけた。

　ド迫力の打球で多くの報道陣、観衆でにぎわう球場をざわつかせた。１０スイング目。快音を発した打球が右翼方向へ上がる。記念の“プロ１号”は１０メートルの防球ネットを越え、ワンバウンドで駐車していた車に当たった。

　驚きの声が上がる中、その後もマイペースで快音を響かせた。ケージ裏では栗山監督が見守っていたが「えっ、知らなかった。バッティングに集中していて」と清宮。徐々にエンジンが温まり、１６球目の右翼場外弾からは３連発。「たくさん我慢してきたので、すごく楽しかった。気持ちよかった」。打撲した右親指は完治したものの、打撃勘は６、７割という状態。それでもここまで飛ばすのだから恐れ入る。

　“持っている男”ぶりも発揮した。早朝に小雨が降り、屋外フリーの中止が検討されていたが室内でのウオームアップ中に晴れた。荒木２軍監督は「あいつはすごいよ」と早実の後輩の強運に脱帽だ。

　アリゾナではフリー打撃を行わず、はやる気持ちもあったが「また痛くて振れなくなるのは嫌だから」と我慢の日々を振り返った清宮。才能の片りんに栗山監督は「ホームランバッターの軌道じゃないけど、入るのが特徴。素晴らしい」と評価した。２２日も屋外フリーを行い、状態が良ければ２３日以降の実戦初打席の可能性もある。