「パＣＳファーストＳ・第１戦、西武１０－０楽天」（１４日、メットライフドーム）

　よもやの大乱調だ。パ・リーグのＣＳファーストＳ第１戦に先発した楽天・則本昂大投手（２６）が４回７失点ＫＯ。エース右腕の背信投球に三木谷浩史オーナー（５２）は試合途中で退席した。２０１３年以来となる日本一奪回に向け、梨田楽天が窮地に立たされた。

　エースが屈辱的な敗戦を喫した。満を持して菊池との投げ合いに挑んだ則本が、４回７失点ＫＯ。打線も今季８戦８敗の天敵に完封負けを喫し、レギュラーシーズンのリベンジは果たせなかった。王手を許し、もう後がなくなった。

　「大事な試合で情けないピッチングをしてしまい、シーズンをやり抜いても、こういう試合を勝てなかったら意味がない」。則本はうつむいたまま声を絞り出した。初回、源田に与えた死球からリズムを失った。浅村に内角を２球続けて攻めたが、左翼ポール際に痛恨の先制２ラン。三回には打者一巡の猛攻を許し、万事休した。

　今年初めての菊池とのエース対決。「ずっとやられっぱなしだった。菊池君から勝ちをもぎ取りたい」と意地を見せるべく臨んだ背番号１４だったが、結果はまさかの大敗。厳しいコースを突きながら、裏目に出て６四死球。梨田監督は「あんな則本は見たことがない」と声を落とした。

　観戦に訪れた三木谷オーナーも、五回終了後に足早に球場を後にした。菊池に一矢報いることすらできず、頼みのエースも崩れた。指揮官は「明日、やるしかない」と短い言葉に望みを込めた。