全国高校野球選手権・第８日の１５日に予定されていた２回戦４試合は悪天候のため中止となり、１６日に順延された。出場予定だった８校は甲子園の室内練習場で調整。自身の甲子園通算５０勝に王手をかけている明徳義塾・馬淵史郎監督（６１）は、２５年前に“松井の５敬遠”で物議を醸した因縁の「８・１６」に、史上５人目の大台到達を目指す。

　悪天候により前橋育英戦が１６日に順延。甲子園の室内練習場でナインの動きを見守った明徳義塾・馬淵監督は「やりたかったけど、天気のことやからね。あした頑張りたい」と冷静に話した。

　中止順延となったことで、甲子園通算５０勝目がかかる一戦が“因縁の日”と重なった。１９９２年夏の甲子園２回戦。当時３６歳の馬淵監督が星稜・松井秀喜（元ヤンキースなど）に対して５打席連続敬遠の作戦を実行し、世間を騒然とさせたのが８月１６日だった。

　あれからちょうど四半世紀。同じ「８・１６」に、史上５人目の大台到達を目指す。馬淵監督にとっては、野球人生をかけた大目標。９１年夏の初勝利からコツコツと積み上げ、「５０勝したら辞める」とまで口にしたほど手に入れたい“勲章”だ。

　「５０勝以上の顔ぶれを見ると素晴らしい人ばかり。仲間入りができたら最高にうれしいですね」。歴代１位の智弁和歌山・高嶋仁監督（７１）ら名将の面々を思い浮かべながら、節目の１勝に意欲をにじませた。

　相手の前橋育英は、初戦で３本塁打を放つなど強力打線が持ち味。明徳義塾はエース・北本佑斗投手（３年）と市川悠太投手（２年）の必勝リレーで挑む。「相手は優勝候補。でも、明徳の野球をやり切れば好ゲームになる。食らいつきたい」。百戦錬磨の将が執念のタクトを披露する。