「ソフトバンク６－０日本ハム」（２７日、ヤフオクドーム）

　大歓声に迎えられ背番号「１１」が左打席に向かった。日本ハム・大谷翔平投手（２２）の８０日ぶりの実戦復帰は６点を追う八回、先頭での代打出場となった。

　「２カ月半、投手の球を見ていない。どう自分の目に映るかを確認したかった」

　結果はソフトバンクの２番手・岡本に対し、カウント２－２からのチェンジアップに空振り三振。それでも「球自体は見えていた。あとは自分がどう反応できるか」と、手応えも得た復帰戦だった。

　４月８日のオリックス戦で左太もも裏肉離れを起こし離脱。「もどかしかった。早く治して試合に出たい思いだった」と地道なリハビリを続け、２０日に１軍合流。２３日の登録から４試合目でようやく訪れた出場機会に「出られたことは良かった」と話した。

　打線が１安打に封じられる中で栗山監督は「突破口を開かないといけないので」と代打起用の理由を説明。結果こそ出なかったが貴重な第一歩は記した。「勝てなかったので悔しい」。大谷が感じた喜びと悔しさ。それこそが、勝負の舞台へ戻ってきた証しとなった。