アメリカ悲願初決勝!先制打マカチェン「待ちきれない」
「WBC・準決勝、日本1-2米国」(21日、ロサンゼルス)
持ち味の長打攻勢ではなく、しぶとく競り勝った。米国にとって初の決勝進出を、リーランド監督は「とても名誉なこと」と表現した。
四回は二塁の名手、菊池の失策に乗じた。2死一、二塁となってからマカチェンが左前にはじき返して先制点をもたらし「投手に息をつける余地を与えられた。チャンスをつくってくれた前の打者のおかげ」と喜ぶ。
同点の八回には1死二、三塁から2番A・ジョーンズの三ゴロを前進守備の松田がはじいて本塁に送球できなくなる間に決勝点を挙げた。日本のわずかな隙をこじ開けた形だ。
7投手の継投も決まり、許した安打はわずか4本だった。監督が「取られたのはソロによる1点だけ。投手陣が卓越した仕事をしてくれた」と言えば、A・ジョーンズも「救援投手を含めた投手陣の勝利」とたたえた。
野球発祥の国として、ここまできたら頂点に立ちたい。マカチェンは「決勝が待ち切れない。初めてのことで、自分がチームの一員でうれしい」と思い切りよく臨む構えだ。