「オープン戦、ロッテ９－１巨人」（１８日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　その両目はソフトバンクとの３・３１開幕にしっかりと照準を合わせていた。ロッテのエース・涌井秀章投手がさすがの投球を披露した。５回を６０球投げて被安打３で１失点。二回、味方の失策が絡んだ１死二塁から村田に先制打を許したが、三回自らの連打で招いた無死一、二塁を落ち着いて断ち切った。

　「前回よりは良かったんじゃないかな」と涌井。１１日のＤｅＮＡ戦（横浜）は３回を７５球で３失点。伊東監督は、「全体的に間合いが長く、テンポも悪かった」と苦言を呈したが、実際に一回だけで３２球を要していた。だが、１週間で別人。キッチリと修正した。

　今季からここ数年使用を控えていたフォークを解禁した。狙って空振り三振を取る－。これが大きな狙いだ。

　「試すことは終わった。内容を求めた」と話すように、テンポを意識しながら、これまでの試行錯誤の回収にかかった。

　この日は「フォークを５球使った」と振り返ったが、圧巻は五回２死から立岡への投球だった。３－２から鋭く落として空振りの三振を奪った。伊東監督は、「ああいうピッチングができると心強い。クビを振ってフォークを投げていた」と評価した。

　スプリットボールでゴロの山を築かせ、フォークで三振を取る。涌井の頭の中では理想的な投球の青写真が出来上がっている。

　「気分よく開幕を迎えたいですからね」とエースはサラリと言った。次回登板は２５日の巨人戦（東京ドーム）で、１００球を投げる予定。３年連続開幕投手が最後のステップを踏んで本番に臨む。