「日本ハム６－２オリックス」（１１日、東京ドーム）

　高い放物線を描く打球は長い時をかけ、ファンの歓声を十分に浴びながら左翼席へと届いた。日本ハム・大谷が自身初となる野手出場４試合連続での本塁打を放ち、東京ドームが大きな盛り上がりを見せた。

　２点リードの三回無死一塁。オリックス先発・東明が内角を狙って投じた初球の１４２キロ直球が真ん中に入ると、大谷は失投を見逃さずに振り抜き、試合の流れを引き寄せる７号２ランとなった。

　「ちょっとこすりですね。いかないと思っていました」と振り返る大谷。だが、栗山監督が「打席での狙い球、アプローチの仕方がすごくよくなっている」と話す打席での姿が生んだ一発でもある。

　初回の打席では、すべて内角を攻められての四球。大谷は「２打席目も初球は内角で入ってくる感じかなと。１球目は内角を狙って、甘く入ったのでああいう形になった」と話した。しっかりとした狙いからのフルスイングが、逆方向への一撃へとつながっている。

　打撃の好調さは連続試合本塁打だけではない。「四球を取る打席もいいですし、去年に比べていい打席が多い」と手応えを感じていた。「僕がいいと思える打席を増やしていければ満足ですし、それがチームの勝利につながればいい」。その積み重ねが二刀流を進化の道へと導いている。

　チームは勝率５割に復帰し「ゼロから前に進むのはここから」と栗山監督。次戦から大谷は１５日・西武戦（札幌）の登板への調整に入る。次は投手・大谷が、チームを勢いに乗せる躍動を見せる番だ。