「楽天２－３西武」（３日、コボスタ宮城）

　黄金ルーキーのプロ初安打を見ようと集まった２万６３５７人の期待に応えることはできなかった。プロ初スタメンの楽天ドラフト１位・オコエ（関東第一）は３打数無安打。八回には“ピンチバンター”を送られ、ベンチに退いた。

　「そんな簡単に打てないですね」。初スタメンの日にチームの連勝が３で止まったオコエは、プロの厚いカベを改めて肌で感じた。持ち味の積極性も、この日は奏功しなかった。いずれの打席も早いカウントから振りにいったが凡退。「ほんの少しのタイミングがピッチャーとずれていた」と猛省するしかなかった。

　同点の八回での交代も致し方ない。「高校時代にもあまり（バントを）やったことがないだろうし、苦手なことをやらせるより、選手を代えた方がいいと思った」と梨田監督。だが、オコエは「打てなかったことより悔しかった」と表情をゆがめた。

　開幕から全８試合に出場しているが、６打数無安打。仙台にも桜の便りが届いているが、梨田監督は「２、３輪しか咲いていない。開花宣言はできないですね」と例えた。だが当面、オコエを１軍戦力として帯同させる方針。実戦感覚を補うために昼は２軍戦、夜はナイターの“ダブルヘッダー”プランで、打力を鍛えていく。