楽天のドラフト１位・オコエ瑠偉外野手（１８）＝関東第一＝が２１日、２０１１年の東日本大震災で大きな被害を受けた宮城県名取市の閖上（ゆりあげ）地区を訪れ、慰霊碑の前で手を合わせた。

　「東京にいると、正確な情報が入ってこない。被災地に来て、被害のひどさを痛感しました」

　いまだに残る無残な震災の爪痕。かつて、５０００人以上が暮らしていたにぎやかな漁港の街、閖上。しかし、震災で７４０人が命を失い、生き残った人たちも他地区の仮設住宅などへ移住した。

　１４人の生徒が亡くなった閖上中学の八森伸教頭（５３）は「突然、涙ぐんだり、後遺症に悩まされている人がいる。でも、スポーツの力はすごい。１３年の日本一の時も勇気づけられた。これからも、頑張ってください」と選手を激励。オコエも「自分のプレーで被災地の人たちを元気づけたい。みんなで協力して、復興を支えていきたい」とキッパリ。東北でプレーする意味を、あらためてかみしめていた。