「日本シリーズ・第５戦、ヤクルト０－５ソフトバンク」（２９日、神宮球場）

　日本シリーズ第５戦は神宮球場で行われ、ソフトバンクが５－０でヤクルトを４勝１敗で下し、球団史上初の２年連続７度目の日本一に輝いた。工藤公康監督（５２）は史上１０人目となる監督就任１年目での日本一を成し遂げた。ＭＶＰには２本塁打８打点と活躍した李大浩内野手（３３）が選ばれた。

　重圧、緊張－。さまざまな感情を乗り越えた先に待っていた歓喜。万感の思いを胸に工藤監督の体が舞い上がる。１回、２回…。神宮の杜で９回、信頼し続けた選手たちの手に、その身を委ねた。

　「感無量です。本当に僕は幸せです」。柔らかな表情で、自身の言葉を聞くベンチの選手へ視線を向けた。

　監督１年目。指揮官は、どんな時も変わらぬ姿勢を選手へ見せ続けた。「オレも緊張はするけど、こっちがそうなったら選手が硬くなる」。現役では歴代最多タイとなる１４度の日本シリーズ出場。だからこそ大舞台で普段通りにいることがいかに困難かを知る。

　西武時代の８６年、広島との日本シリーズ。３敗１分けで迎えた第５戦は自らのサヨナラ安打で勝利を収めた。それでも「流れは変わってないね。試合後、荷物をまとめながら選手間では『わざわざ広島へ移動して胴上げを見るのか…』と話していたぐらい」という。

　だが第６戦での光景に驚く。絶対有利な広島の選手たちがシートノックからミスを繰り返していた。そして西武が逆転日本一を果たす。「緊張で硬くなっていた。変わらずにいることがいかに難しく、大事かということだね」と振り返った。

　だからこそ工藤監督は今シリーズ中も「野球は楽しく真剣に！だよ」と言葉を発した。選手が「楽しめませんよ…」と言っても「そこで、どうやって楽しむかが大事なんだよ！」と明るく返した。

　主将・内川が左ろっ骨骨折で欠場となった時も自身の動揺を抑え、そして本人の気持ちをおもんばかり「ここまで引っ張ってきたのは間違いなくお前だ。後は仲間に任せよう」と声を掛けた。

　「（現役時代の日本一と）全然違います。選手が暴れてくれなければ、僕が宙に舞うことはできなかった」。ともに楽しみ、ともに笑う。新たな指揮官像で鷹を黄金期へ導く。