「中日１‐５ヤクルト」（８日、ナゴド）

　燕党が集った左翼席へ、待望の１発を突き刺した。ヤクルト・バレンティンが、王貞治（巨人）らが持つシーズン最多５５本塁打まで、あと２本に迫る５３号ソロ。８月３０日のＤｅＮＡ戦（神宮）から６試合ぶりのアーチだった。

　「ヒサシブリ。キモチイイネ」。六回。山井が投じた４球目の高めスライダーをファウルしたバレンティンに、ある読みが働いた。「打ち損じてしまったが、２球続けて来るかなと思い、狙っていました」。５球目、同じ浮いたスライダーを完璧に仕留めた。今季はバッテリーの配球への読みが磨かれ、それが本塁打量産の要因となっているバレ砲。その“読み”が冴えたことが、何より復調の証拠だった。

　約１週間のブランクも、この男にとっては長いトンネルだった。８月は月間新記録の１８本塁打を量産したが、月が変わってから急ブレーキ。歩かされ、内角攻めに遭ううちに、ボール球に手を出し、本来の打撃を崩していた。

　「大きいのを狙って大振りになっていた。打ち損じが多くて、これじゃいけない、基本に戻そうと思った」。四回の第２打席、本来のコンパクトなスイングで左前適時打。「自信になった」。これできっかけをつかむと、次打席ですぐさま結果を出した。

　悩める主砲に「我慢、我慢だよ」と絶えず諭してきた小川監督も、「これで気分良く神宮に帰れるんじゃないかな」と復調を認めた。主砲の予言どおり１０日からの神宮６連戦で、金字塔に到達する可能性が高まってきた。