「プロ野球ドラフト会議　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ」（２２日、都内ホテル）

　阪神からドラフト２位指名された日体大・馬場拓海投手（２１）は、待ちに待った運命の瞬間が訪れると、端正な顔を緩ませた。「小さい頃からあこがれていたプロ野球選手になれるということで、素直にうれしい」。午後５時から、横浜市の健志台キャンバスで２７０人の野球部員とともに、指名会場の映像にくぎ付け。名前が呼ばれるや、仲間たちから歓喜の“馬場コール”が沸き起こった。

　１８４センチ、９０キロの恵まれた身体。打者に背中を見せるほど体を大きくひねるトルネード投法で、スリークオーター気味のリリースポイントから角度ある直球を投げ込む。その最速は１５５キロ。変化球もカットボール、スライダー、ツーシーム、スプリットと多彩だ。唯一無二の投球フォームは、大器の香りがする。

　大きな特徴を持った右腕が、猛虎の一員に加わる。阪神というチームについて「多くのファンの人に愛されているイメージ。自分も早く結果を残してファンの人に覚えてもらいたい」と馬場。初のリーグ連覇を達成した虎の投手陣は強力だが「工藤さんや木下さんに、真っすぐの休息を上げるための秘訣（ひけつ）などを教えてもらいたい。やっぱり目標は１６０キロ。ボールの質を落とさないようにそこに持っていきたい」と大きな夢を描き、「藤川監督のように長く活躍できる選手になりたい。火の玉ストレートを教わりたい」と声を弾ませた。

　首都大学リーグでは通算３０試合に登板し、１２勝３敗、防御率１・５２。今秋は１０試合に登板し、５勝１敗、０・９７をマークした。ラストシーズンで秘めた才能が一気に開花し、１０月１０日の武蔵大戦で直球の最速を更新。即戦力右腕として高い評価を受けながら、現在進行形の大きな伸びしろも魅力だ。

　先発も中継ぎもこなせ、個性あふれる右腕の加入は、３連覇を狙う阪神投手陣にとっても層の厚みが期待できる。「チームが欲するところに加わりたい」。甲子園で躍動する未来予想図が描かれる。

　【馬場拓海（ばば・たくみ）】

　◆生年月日　２００４年１２月２０日生まれ。２１歳。佐賀県佐賀市出身。

　◆投打　右投げ右打ち

　◆サイズ　１８４センチ、９０キロ

　◆球種　ストレート、カットボール、スライダー、ツーシーム、スプリット

　◆球歴　小学校２年時に「諸富北小クラブ」で捕手として野球を始める。中学では「佐賀フィールドナイン」で投手に転向。３年時にジャイアンツカップに出場した。福岡大大濠では２年時にセンバツ出場しベスト８

　◆好きなプロ野球選手　高校の先輩にあたる山下舜平大（オリックス）

　◆好きな言葉　「人間力」

　◆趣味　音楽を聴くこと

　◆験担ぎ　試合前に納豆を食べる。「粘り強く投げられるように」

　◆家族構成　両親、兄２人、弟