「阪神５－４巨人」（３１日、甲子園球場）

　強過ぎる。そう表現するしかない。阪神は２点を追った七回に森下翔太外野手（２５）の左越え勝ち越し適時三塁打など４連続長打で一挙４点を奪い、見事な逆転勝ちを収めた。頼もしき３番打者は、先制打を含めてキャリアハイの７５打点に到達した。優勝マジックは２つ減って「７」となり、２位・巨人とは今季最大の１６ゲーム差。もう止まらない。このまま一気にゴールまで駆け込もう。

　大歓声の甲子園が一瞬静寂に包まれた。しかし、審判がフェアのポーズを取り、森下が三塁に到達するとまたお祭り騒ぎに。背番号１の勢いはこの日も止まらなかった。

　「ああいう場面でヒットやタイムリーを求められるのがクリーンアップの役割だと思う。期待に応えられたのかなと思います」

　七回、２点差を追いつきなおも２死二塁。「絶対決めたい」と腹をくくった。相手投手の中川には過去にインコースを攻められたこともあり、真っすぐに比重を置いた。そしてフルカウントからの７球目、内角直球を完璧に捉えた。打球は左翼フェンスへぐんぐん伸びる。「入ってくれ！」と願ったが途中で「入らない」と思ったといい、全力疾走した。

　左翼・若林がフェンスに激突しながらキャッチしたかと思われたが、ボールはグラブからこぼれており、勝ち越しの適時三塁打に。状況が分かりづらかっただけに、「ベンチを見ても誰も喜んでくれなかったのでちょっと寂しかった」と笑ったが、「勝ち越せて良かった」とうなずいた。

　序盤から乗っていた。三回１死一、二塁では横川から左前適時打を放ち先制に成功。これが７４打点目となり、キャリアハイを更新した。今季打点を挙げられているのは佐藤輝の存在が大きいという。「点を返してくれる人が後ろにいるのは、自分一人だけで抱えすぎず、自分としてもやりやすい」。佐藤輝に次ぐ打点リーグ２位につける森下。頼もしい４番打者がいるからこそ、自身も結果を残せている。「一つ一つキャリアハイをつくっていくのは大事だし、キャリアハイしたからって沈むわけにはいかないので、もっともっと伸ばせるようにしたい」とここからまだ高みを目指していく。

　六回には二塁打もマークしており、２日連続の猛打賞に２打点と大暴れ。リーグ３位タイの今季１０度目の猛打賞と存在感を示している。これで優勝マジックは「７」に。２日からは名古屋に乗り込んで中日３連戦を戦う。「優勝まで突っ走ります！応援よろしくお願いします！」。お立ち台を締めくくると、また大歓声が降り注いだ。勢いを止めず、最後の最後まで全力で戦う。