「阪神２－３中日」（１５日、甲子園球場）

　延長戦で力尽き、貯金２０は持ち越しとなった。阪神は１点を追う七回、阪神・森下翔太外野手（２４）が左翼席へ自己最多に並ぶ１６号ソロを放って、一時は追い付いた。今季１３度目の延長戦では十一回に６番手・島本浩也投手（３２）が決勝点を許し、連勝は２でストップ。対中日はセ５球団で唯一の負け越しとなった。

　ミスをバットで取り返した。森下の放った打球はレフトスタンドへ一直線。最高の同点劇に黄色いスタンドが沸きに沸く。ダイヤモンドを一周すると、森下の表情はようやく緩んだ。

　「出塁する、後ろにつなぐ、という意識が良い結果につながった」

　１点を追う七回２死。「ゾーンを上げていった」と藤嶋の２球目、１４５キロ直球を一閃（いっせん）した。白球はあっという間にレフトスタンドに吸い込まれる。「（自分のスイングが）できました」。豪快な同点ソロは自己最多タイの１６号。昨季記録したキャリアハイに前半戦で到達した。

　なんとしても事を起こしたかった。１点リードの四回１死満塁で山本の右前打をファンブル。二走・ボスラーが生還し、逆転を許した。痛恨の適時失策で今季初先発の高橋の足を引っ張ってしまった。６回２失点と粘った左腕に負けを付けるわけにはいかなかった。

　「自分のエラーで逆転されてしまったので、絶対に取り返そうと打席に入りました」

　思いを込めて振り抜いたバットで汚名返上。そして高橋の黒星も消した。

　世界最高峰の競演を目に焼き付け、この日の試合に臨んだ。午前中に行われていた米大リーグ・オールスター前日恒例のホームランダービー。森下も「最後ちょっとだけ見ました」ともちろんチェックしていた。

　メジャーのトップ選手たちの豪快なアーチの数々に「すごかったです」とくぎ付けになった。メジャーリーガーといえば卓越した打球速度。森下にとっても「速ければ速いほどいいと思う」と重視する部分だ。

　「芯に当たらないと（打球速度は）速くならない。調子が良くないと出ないんじゃないですか」と森下。この日の一発は打球速度１７２キロを記録した。世界のトップ選手たちに刺激を受けて放った豪快な一発。そして自身の状態の良さもうかがわせた。

　初回２死では柳から左前打でチャンスメーク。大山の先制適時打につなげるなど、得意のバットで奮闘した。ただ、チームは今季１３試合目の延長戦で６敗目。悔しい結果となったが、切り替えるしかない。７月の月間打率・３０６と好調な森下が、チームを、打線を引っ張っていく。