「ヤクルト４－７阪神」（２５日、神宮球場）

　連夜の劇勝だ！！阪神が今季２度目の５連勝で貯金を今季最多の１４とし、２位・ＤｅＮＡと今季最大の４ゲーム差に広げた。八回に同点とされたものの、延長十回２死から４点を奪うなど、この日もミラクル猛虎は健在。首位での交流戦突入も確定した。岡田彰布監督（６５）は全員でつないで勝ち切った内容に手応えをつかみ、２６日からの巨人３連戦（甲子園）に最高の形で挑む。

　神宮の杜に六甲おろしが響き渡った。前夜の九回２死からの大逆転に続くミラクル勝利に、スタンドはお祭り騒ぎだ。試合後、阪神・岡田監督も熱くなっていた。会見場に現れると「暑っ」と言って、ソファに腰を下ろした。

　「別に変わったこともやってないしな。逆転されたり投手もずっと抑えられへんから。何とか追いつける時に代打攻勢というかな、みんなみんなでやるっていう、そういう雰囲気を生み出さなあかんしと思って。昨日、今日とみんなうまいこと仕事してるからな」

　３－３の延長十回、ドラマが待っていた。２死から１番・近本が中前打で出塁すると、すかさず二盗を成功。続く中野の打席、２ボールとなったところでヤクルトが星から木沢にスイッチ。「何でピッチャー代えたんやろなあ。敬遠はちょっと予想してなかった」。岡田監督も驚きの展開だったが、ノイジーが右前打でつなぐと、大山は押し出し四球を選び勝ち越し。さらに佐藤輝の走者一掃の二塁打で勝負を決めた。岡田監督は、頼もしいクリーンアップだけでなく、１、２番の働きにも目を細める。

　「チャンスで回ってくるからな。そら１、２番があんだけ出塁率いいから、たまにノイジーで止まるけど、そらあいつでつながったら打点なるわな」

　どちらに転んでもおかしくないゲーム展開だった。３－２の八回２死一、三塁。２番手・加治屋がボークを取られて同点に。「初めてやオレもボークで同点とか」。指揮官も目を疑う光景だったが、すぐさま先を見据えて切り替えた。原口、梅野、島田、糸原、及川…。ベンチスタートの選手をグラウンドに送り込む。チーム一丸ムードを高め、勝利を引き寄せた。

　熟練のタクトで今季４度目の同一カード３連勝、貯金は今季最多１４となった。２位・ＤｅＮＡと４ゲーム差。首位で交流戦へ向かうことも決まった。２６日からは甲子園に帰って巨人３連戦だ。猛虎の強さは本物。このままの勢いで、首位の座をガッチリ固める。