「セＣＳファーストＳ・第１戦、ＤｅＮＡ０－２阪神」（８日、横浜スタジアム）

　研ぎ澄ました集中力で１５０キロ直球を捉えた。五回１死満塁。そこまで今永から２安打していた阪神・近本光司外野手（２７）が、中前に運んで２者が生還。「ただ勝つだけなので、そのためには打つだけなので。ヤギさん（青柳）が抑えているからとかではなく、ただ打つだけでした」。自らの役割に徹し、決勝点を生みだした。

　一塁ベース上では両手を派手にパーンとたたき、一塁ベースコーチの筒井外野守備走塁コーチと歓喜のグータッチ。いつもはクールな男が珍しく感情を爆発させたシーンを、試合後には「ＣＳ仕様です」と照れ笑いしながら振り返った。

　難敵・今永に、見事にやり返した。今季は１２打数１安打、打率・０８３と抑え込まれていたが、３安打の固め打ち。「そんなんは結果なので、別にどう転ぶかは分からないし、それが野球だと思うので、面白いなと思う」とさらり。初回２死の第１打席は１３４キロ変化球を左前打。三回２死一塁の第２打席は１５０キロ直球を中前打。そして、五回の第３打席で殊勲打を放った。

　チームとしても、今季は横浜スタジアムで２勝１１敗と大きく負け越していたが、５月１５日以来の勝利で連敗を８で止めた。打のヒーローは「非常にでかいですね。もう勝つだけで勝てたらいいので、そのことだけですね」とうなずいた。

　７日の共同会見では「３位からの下克上」を宣言した。「僕らよりも向こうの方が多分、嫌だと思っている。僕らの野球、矢野野球をしっかりできたら勝てると思うので、もっと積極的にもっと楽しくやっていけたら」と短期決戦でも指揮官が掲げてきた野球の実践で頂点を目指す。

　「明日とにかく勝てるように、勝つだけなので。勝つためにやる準備をしっかりして勝っていきたい」。鬼門で先勝した勢いに乗り、一気に３年ぶりファイナルＳ進出を決める。

　◆近本が苦手・今永撃ち　近本は今永に対し今季公式戦では１２打数１安打で対戦打率・０８３、１打点。通算では４０打数１２安打で打率・３００と好成績だが今季は苦戦した。一方、近本のＣＳでの１試合３安打は２０１９年１０月５日、ＤｅＮＡとのファーストＳ第１戦以来、自身２度目。

　◆ハマスタ追い風や　今季公式戦では８連敗フィニッシュするなど１３試合で２勝１１敗、勝率・１５４と大苦戦した横浜スタジアムだが、デーゲームに限ればこの日を含め４試合で３勝１敗、勝率・７５０。今回のＤｅＮＡとのＣＳファーストＳは、３試合いずれも午後２時開始のデーゲームだけに阪神に追い風となりそうだ。