「阪神２－１中日」（１５日、甲子園球場）

　阪神・青柳晃洋投手が自身７連勝で両リーグ最速となる今季１０勝目をマーク。球団では９３年・湯舟以来、２９年ぶりだ。

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　開幕直後。青柳は自身のインスタグラムにある投稿をした。

　「今年はいつも応援していただいているフォロワーさん達を甲子園に招待できたらな～って思っています！」　不定期で数分間だけストーリーズ（２４時間で消える投稿）に応募の投稿をし、抽選で選んだファンを甲子園の試合に招待するオリジナルの企画。「ガラガラのスタンドというのは結構、悲しかった」。新型コロナウイルスが猛威を振るい、無観客や入場制限がかかった聖地を見て、湧き上がった思いだった。

　もう一つ理由がある。「僕が母子家庭だったので。子どもを連れて行きたいけど時間がないとか、お金をそこ（野球観戦）にかけられない人とかが来られたらうれしいなと」。招待できるのは１試合２人。微力かもしれないが、間近で見る選手の全力プレーや熱い応援…その時間が、かけがえのないものとなることを知っている。

　さまざまな“人生”との出会いもあった。ある時招待したのは小さな男の子と、そのお母さん。応募したのは、高校を卒業してすぐに働くという男の子の兄だった。「『最後に大好きな阪神ファンの弟を連れて行ってあげたいです』と。行った写真とかも送ってくれたりしたので、すごい良かった」。新たな励みを力に、これからも腕を振る。（デイリースポーツ・阪神担当・間宮　涼）