「阪神４－１ＤｅＮＡ」（１８日、甲子園球場）

　その瞬間、クールな表情がふっと緩んだ。九回１死一塁。大田を遊ゴロ併殺打に。完投勝利を手にした阪神・伊藤将は、大興奮の甲子園の中心で、白い歯を見せて笑った。

　「チームの連勝をストップできないと思ったので。負けたくないという気持ちで投げました」

　波乱の立ち上がりだった。初回１死から、大田に初球の外角高めツーシームを完璧に捉えられ、左翼席へ今季初被弾。わずか２球で先制点を献上する展開に、虎党の不安げな表情がちらほら…。それでも「仕掛けが早かったと感じたので、丁寧に、初球でも低めを意識して投げてました」とすぐさま修正した。

　直後に味方が逆転に成功すると、二回以降は完全に立ち直った。前回１１日・オリックス戦（京セラ）で手応えを得たカーブをこの日も有効に使うなど緩急を駆使。２－１の三回２死一塁では本塁打を浴びた大田を見逃しの三振に斬り、そこから打者１３人を連続アウトに仕留めた。終わってみれば、わずか９４球で９回１失点。許した安打はポテンヒット、内野安打を含めた３本だけだった。

　４月６日・ＤｅＮＡ戦（甲子園）では０－１の九回２死から牧に同点適時打を許し、あと１球で完封勝利を逃してチームも敗戦。約２カ月の時を経て、苦い思いをした相手にリベンジを果たした。さらには甲子園で昨年９月１日・中日戦から８戦負けなしの６連勝と“聖地男”ぶりを発揮。矢野監督も「明日（１９日）は中継ぎをつぎ込める形を、将司（伊藤将）が作ってくれた。本当にナイスピッチング」と感謝した。

　１日早いプレゼントだ。１９日の「父の日」には昨年と同様、お酒を贈る予定だという左腕。「小さい頃からお父さんがよく見てくれていたし、そのおかけで今がある。感謝して、１軍で長く活躍してるところを見せたい」。最高の形で感謝の３勝目を届けた。

　◆今季初の１００球以内完投星　チームでは今季７度目の完投勝利で１００球以内は初。ここまでの最少球数は伊藤将が完封勝利した５月２２日・巨人戦の１１１球だった。また、直近の１００球未満完投勝利は、２１年１０月２日・中日戦（甲子園）で完封勝利した高橋の９７球。