最下位に甘んじている阪神の投手陣が、４月後半から奮闘を続けている。４月２２日のヤクルト戦から１４試合連続で３失点以下を継続しており、リリーフ陣にいたっては５月に入り７試合で無失点。５月のチーム防御率は１・７３で、トータルの同防御率は３・２１まで下がってきた。

　一般的にペナントレースを制するために、プロ野球界では防御率３・５０以下というのが一つのラインとして設定されてきた。開幕戦でリリーフ陣が炎上してしまったが、セットアッパー・湯浅、ストッパー・岩崎の勝ちパターンが確立。その前を担うアルカンタラは１０試合連続無失点と好調を維持しており、ベテラン左腕の岩貞＆渡辺も良い働きを見せている。

　それだけに課題となるのがリーグ最下位のチーム打率・２２５、同最下位の１０８得点と低迷する打線。開幕から３０通り以上のオーダーとなるなど、不振や故障で固定できない現状が、借金「１２」というチーム成績に直結している。

　矢野監督は８日の試合後、投手陣の奮闘をたたえつつ「だからこそそこをプラスに捉えながら、打線が点を取っていくかというところで流れは変えられると思うんで。何とかね、打線をいい方向に持って行けるようにやっていかなあかんなと思う」と課題を口にした。まだペナントレースは１００試合以上が残る中、どう得点力を上げていくか。投手陣が安定してきただけに、大きなテーマとなりそうだ。