「阪神０－３ヤクルト」（４日、甲子園球場）

　６連勝の勢いはいずこへ－。阪神は序盤の好機を生かせず、今季２度目の２試合連続完封負け。３番・佐藤輝、４番・大山の主軸コンビが２試合連続無安打と、連敗の大きな要因となった。５日のヤクルト戦もチケットは前売り完売。スタンドを埋めてくれる子どもたちのためにも、きょうは勝ってくれ。

　老練な投球の前に、同じ失敗を繰り返した。ヤクルト先発は大ベテラン・石川。前回対戦した先月２３日にも６回３安打無失点の好投を許し、プロ入りから２１年連続となる白星を献上してしまった相手だ。

　近本が左中間を破る二塁打を放って始まった初回の攻撃も、この日２番でスタメン出場した山本、そして佐藤輝、大山が倒れて無得点。二回も三回も同じく先頭が出塁しながら、４２歳左腕を攻略することができなかった。

　五回無失点で石川は役目を終え、その後を継いだ中継ぎ陣に対して、六回以降も得点機を作ることすらできない。今季２度目となる２試合連続の零封負け。シャットアウト負けは、両リーグ最多を更新する今季８度目となった。

　この日も３番・佐藤輝、４番・大山が沈黙したのが大きく響いた。それぞれ２度の得点機で凡退し、２人とも２試合連続の４タコ。「かえすところにそういう場面が回ってくる。かえすところでかえせていない、点が入っていない」と矢野燿大監督の表情は厳しい。

　６連勝中は計３８得点をたたき出した猛虎打線は、またもや貧打線に逆戻り。“ビッグウエーブ”に乗ったと思われた矢野阪神だが、甲子園の連日４万２０００人を超える観客の前で連敗を喫した。大波が来た後はその分、引き潮も大きい。再び連敗街道が始まってしまうのか。

　一度も得点シーンのない情けない連敗を喫しても、試合後の監督、選手の整列にスタンドの虎党は温かい拍手を送った。５日のこどもの日も入場券は前売り段階で完売と、甲子園は３試合続けての超満員が確実だ。

　今カードは勝利時にヒーローインタビューの質問者を子どもが務める企画が用意されているが、まだ実現していない。「ゴールデンウイークでこれを楽しみにしてくれている人たちが、これだけ集まってくれているんで。俺自身も悔しいし、何とかしないとね」と矢野監督は唇をかむ。

　石川にやられた翌日の勝利から先の６連勝は始まった。こどもの日から始まる再進撃をファンは待っている。