「阪神５－３ヤクルト」（８日、甲子園球場）

　主将の魂がスタンドを揺らした。阪神・大山悠輔内野手（２６）が同点の六回２死一塁から、左中間に決勝の１６号２ラン。サヨナラ弾を放った４日・巨人戦以来となる３試合ぶりの一撃で、大敗を喫した前夜の憂さを晴らした。２位・巨人とのゲーム差は２・５。前だけを見て突き進む。

　悩み、苦しんでいた大山の姿はもうない。会心のフルスイングで決勝の１６号２ランを放ち、甲子園の虎党を歓喜の渦に巻き込んだ。９月に入り、勝利した４試合全てでお立ち台に立っている“秋男”。この日もマイクを持ってファンに誓った。

　「一戦一戦、頑張ります！応援よろしくおねがいします」

　不振から抜け出し、復活ロードをまい進する。３－３の六回２死一塁。代わったばかりの２番手・大下のスライダーを迷いなく振り抜き、左中間席に突き刺した。「打つだけだと思ったので、思い切っていきました」。悠然とダイヤモンドを一周し、沸きに沸く一塁ベンチに向かった。

　８月の月間打率は・１９６。暗いトンネルから抜け出せず、４番をはく奪された。しかし、もともと好きな９月に入ってから６試合で打率・４００、２本塁打、８打点と急上昇。４日・巨人戦でサヨナラ弾をマークするなど、勝負強さも取り戻している。

　矢野監督も「相手にダメージを与えるような素晴らしい内容の本塁打」とこの日の一発を称賛。そして「俺もチームメートもファンも『やっぱり４番は大山なんだな』と言われるような。４番っていうのは結果も求められてしまうから。そこは本人が奪い取る場所だと思います」と６番・大山の背中を押した。

　この日を含めて９月に挙げた勝利は全て逆転勝ち。８戦連続で先制点を許す劣勢の展開は続くが、全員一丸野球で苦境をはね返している。２位・巨人とのゲーム差は２・５に広がった。矢野野球を体現する主将が先頭に立ち、チームを支える。

　「最後まで何があっても諦めないという思いがいい方向に向いていると思うので。この先いろんな試合が続くと思うんですけど、その気持ちは忘れちゃいけないなと思います」

　プロ入り以来、９月の月間通算成績は９７試合で打率・２９６、２３本塁打、７０打点。虎には勝負の秋に頼りになる男がいる。残り３７試合。悲願のリーグ優勝に向かって突き進む。