「阪神２－１０ソフトバンク」（５日、甲子園球場）

　阪神のジェフリー・マルテ内野手（２９）が、三回に先制の１０号２ランを左中間席に叩き込んだ。２桁本塁打到達は来日１年目の２０１９年以来、２年ぶり。交流戦では極度の不振にあえいでいたが、１０試合ぶりの快音を復調のきっかけにしていく。

　大敗の中にも今後につながる光が見えた。マルテが先制の１０号２ランを放ち、来日１年目の２０１９年以来、２年ぶりの２桁本塁打に到達。本調子を欠いていた助っ人が、復調の兆しを見せた。

　「いい時も悪い時もあるので、ポジティブに諦めずにやることが大事だと思っている」。結果が出なくても、自らを信じて前を向いてきた。久しぶりに味わう充実した打撃内容。ようやく暗いトンネルの出口が見えた。

　豪弾が飛び出したのは、三回だ。「相手もいい投手だし、伊藤（将）も頑張って投げてくれているから、とにかく打ちたいと思っていたよ」。１死一塁から追い込まれながらもマルティネスの１５２キロ高め直球を完璧に捉えた。高々と舞い上がった打球は左中間スタンドへ到達。飛距離１３４メートルの特大先制アーチだ。

　５月２５日のロッテ戦以来、１０試合ぶりとなる一発。ダイヤモンドを悠々と一周すると、ベンチではナイン、スタンドのファンと一緒に「ラパンパラ」ポーズをさく裂させた。

　五回２死走者なしの場面でも快音を響かせた。右腕の変化球をコンパクトなスイングで中前にはじき返し、２試合連続のマルチ安打。得点にはつながらなかったが、納得の一打となった。

　ここまで交流戦１１試合で打率・１９５と低迷。開幕から鋭い選球眼で四球を選ぶ打席も多かったが、交流戦期間は１３三振のうち、見逃し三振が７個と精彩を欠いていた。試合前練習のフリー打撃では、広角に打ち分けるなどして調整。復調のきっかけを探っていた。

　今季は３番に座り、打線のつなぎ役として重要な役割を担っている。「チームのためとか、自分のためにもいい状態を続けていければいい」とマルテ。手に残った好感触をきっかけに、猛虎打線を活性化させる。