阪神・矢野燿大監督（５０）が２５日、ＦＡで新加入した西勇輝投手（２８）の人的補償として、オリックスに移籍した竹安大地投手（２４）へエールを送った。中日からのトレードで阪神入りした自身の現役時代を踏まえ「俺も『星野さんを見返したい』とか『中日に負けるか』と思って、逆にパワーをもらって頑張れた」と新天地での活躍に期待を寄せた。

　チームは変われど、活躍を願う思いは変わらない。だからこそ電話で激励した。「アイツにとって大きなチャンスになるかもしれへんし、みたいな話はした」。矢野監督が竹安へ期待の目を向ける。

　今季は２軍監督として頑張りを見てきた。「何か教え子みたいなもんじゃん、学校でいえば」。自ら指導してきただけに、オリックスに移った後でも飛躍を信じたい。

　“再会”が楽しみでならない。「オープン戦や交流戦で対戦することもあるし、竹安は俺らに向かってきてくれたらいいし、俺らも打っていかなあかんわけだから」。遠慮は要らない。１軍で相まみえる時を待ち望む。