「交流戦、西武２－０阪神」（１日、メットライフドーム）

　暗い影を落とした４連敗。帰りのバスへと続く長い階段が、完封負けの疲労を倍増させる。重く苦しい暗闇の中、一筋の光が阪神・中谷の存在だ。この日唯一のマルチ安打、“雄星撃ち”でのチャンスメーク。課題を克服した若き主砲に、連敗ストップの希望を託す。

　「しっかりとストレートを、振り抜けたと思います」。試合後、振り返ったのは五回の打席だ。差は２点。先頭で打席に立った。西武のエース・菊池に対し、ここまでわずか２安打。追い込まれながらファウルで粘って７球目。低めの１５４キロをフルスイングした。

　右翼方向にグングン伸びた打球は、そのままフェンス最上部に直撃。あと数十センチでスタンドに届く打球だったが、中谷は足を緩めることなく一気に三塁に進んだ。後続が倒れたが、直球を捉えた一打。２７日の巨人戦（甲子園）でも二回、野上の直球を左翼スタンドに運んだ。昨季、直球に悩まされた姿はない。

　七回に四球を選んで出塁すると、九回２死一塁で三塁前にボテボテのゴロ。それでも懸命に走って内野安打を奪った。気を吐く２安打３出塁。昇格後は全９試合に先発出場し、打率・２９０と結果を残している。試合後、敗戦に笑みはない。チームとしての雪辱は、バットで晴らすしかない。