阪神の糸井嘉男外野手（３６）が２０日、金本知憲監督（４９）のキーマン指名に呼応した。３・３０の開幕・巨人戦は菅野との対決が確実。本塁打を期待する“予言”に「ええね、それ。そうさせてもらいましょ」と腕ぶした。「１番・右翼」で出場予定だったこの日のＤｅＮＡ戦は雨天中止。１、３、５番…。どの打順でも、指揮官の思いに応える覚悟だ。

　屋根のある通路を伝いながら、糸井は帰りのバスへと歩いた。隙間からのぞく雨雲を恨めしそうに見上げてつぶやく。「やりたかったわ」。開幕を目前に控え、闘争本能に火がつき始めた。照準は巨人に挑む３・３０、菅野攻略。期待に全力で応える覚悟だ。

　「ええね、それ。そうさせてもらいましょ」。超人がビビッと反応したのは、金本監督の言葉を受けた時だ。前日１９日、セ・リーグファンミーティングに参加した指揮官は、開幕戦でのＧ倒を高らかに宣言。相手エース・菅野撃ちのキーマンとして、糸井、福留のベテラン２人を挙げた。

　攻略のカギとして「左打者がポイントになる」と“予言”。その上で「福留や糸井あたりが一発、放り込んでくれたら面白いと思います」と期待を寄せていた。菅野との通算対戦成績は２２打数６安打２打点。打率・２７３で本塁打はないが、心強いデータが指揮官の予想を後押しする。

　開幕戦は過去１０試合の出場で打率・３５７で８打点。２０１４年と昨年は猛打賞を記録。３打点を挙げ、広島・ジョンソンを攻略した姿は記憶にも新しい。今月１２日には動画サイトＹｏｕＴｕｂｅで約５時間、米大リーグ・ヤンキースなどで活躍した松井秀喜氏のフォームを脳裏に刻み、東京ドームでの活躍イメージを膨らませた。

　雨天中止となったこの日のＤｅＮＡ戦は、「１番・右翼」で出場予定だった。オープン戦に初出場した１３日のヤクルト戦は５番、以降は３番で３試合に出場した。１７日の中日戦では中堅左に豪快なアーチを記録。打順は１、３、５番と流動的で、他選手の状態で変動するが「監督が決めることだから、何番でも」と臨機応変に対応する。

　盗塁王、首位打者の個人タイトルにも挑む１年。指揮官の熱い期待に対し、超人の解釈はシンプルかつ明快だ。「何番でも“打て”ってことでしょ」。通路を抜けてバスに乗り込む直前、雨粒に襲われ「やっぱ無理やったな」と笑った。開幕までオープン戦は残り４試合。３・３０を脳裏に描きながら、勝利に導く状態を整えていく。