阪神・江越大賀外野手（２４）が１５日、高知県芸西村のチーム宿舎で契約更改交渉に臨み、１００万減の１６００万円でサインした（金額は推定）。今季はプロ３年目で最少の出場２８試合に終わった。同学年の中谷の活躍に刺激を受け、来季の巻き返しを誓った。

　今季は１８打席しか与えられず、わずか１安打。打率・０７７と低迷した。中谷は２０本塁打を放つなど、ライバルに大きく水をあけられている状況だ。江越は「今年はチームに貢献できなかったので、来年はしっかり貢献できるように」と決意をにじませた。

　交渉の場で「守備と走塁は１軍でも十分、戦力になる」との言葉を掛けられたように、課題は明確だ。「いろいろ形ばっかり意識して、試合で相手投手と勝負できていなかった」という。その反省を生かし、今キャンプではフォーム固めに取り組んでいる。

　「来年、自分がこれでやっていくんだという形を」と力を込めた江越。中谷に追いつき、追い越してみせる。