「阪神６－５ヤクルト」（６日、京セラドーム大阪）

　ハヤタの一振りで４連勝や！阪神は１点を追う七回１死一、二塁、代打で登場した伊藤隼太外野手（２８）がバックスクリーンに起死回生の逆転３ランを放った。断然の最下位に沈むヤクルトを相手に取りこぼすことなく、約３カ月ぶりの同一カード３連戦３連勝。貯金を再び２桁に乗せ、８日からは敵地で伝統の一戦に臨む。

　吼（ほ）えた。そして右手をがっちりと握りしめた。球場はこの日のヒーローを拍手喝采で包み込み、金本監督は「オッシャ」と叫び、笑顔で出迎えた。打球の行方を確認する伊藤隼の歩みは緩まなかった。「興奮しちゃいましたね」。今季第２号のアーチは代打逆転３ラン。チームを同一カード３連勝に導く、値千金の一撃となった。

　代打で大仕事をやってのけたのは、１点を追う七回だった。鳥谷、俊介が連打でつないで、１死一、二塁。「代打・伊藤隼太」がコールされた。打席では研ぎ澄まされた眼光で、勝負どころを見極める。

　２ボールからの３球目だった。石山が投じた外角低めの直球にフルスイングで反応。中堅方向への打球はグングン伸び、バックスクリーンに飛び込んだ。「狙いどうこうよりも、気持ちで引かないように。積極的にという感じでした」。渾身（こんしん）の一振りで３得点。最高の結果に胸をなで下ろした。

　金本監督も「何とかヒットを打ってくれないかなと思ってましたけど。まさかホームランとはね。しびれましたね」と劇的な一打を大絶賛。そんな指揮官の思いに何としても応えたかった。

　「広島戦のときは、いい場面で使ってもらって、結果が出なかった。それでも使ってもらえるということを意気に感じて、力に変えて。結果を絶対に出してやるという気持ちでやっています」。１日からの広島３連戦では、好機で起用されながらいずれも凡退。だからこそ、結果を出したかった。

　今季３度目の１軍昇格となった６月１４日。鳴尾浜で車に荷物を詰め込みながら「荷物を（車に）積んだままにしようかな」とポツリ。少ないチャンスをものにできるのか。結果を出せなければ、またファームに逆戻りする。思わず漏れた本音。不安の方が大きかった。

　それを吹き飛ばしたのは、自らの努力と準備だった。「準備で結果が決まると思っているので」。打撃練習では細かな打撃フォームの修正にも手を抜かない。練習から本番さながらの集中力で取り組み、１打席での全力プレーを求めた。愚直に、ひたむきに－。そんな伊藤隼に、最高の場面で野球の神様はほほ笑んでくれた。