阪神が後半戦開幕となる１７日からの広島３連戦（甲子園）に向けて、ローテーションを再編することが１４日、分かった。香田投手コーチは「広島に勝たないことには上にいけない」と説明。初戦をメッセンジャーに託し、フル回転で必勝を狙う。

　残り６４試合。首位・広島と８ゲーム差で後半戦が始まる。軸となるのは、やはりエースだ。３月３１日のシーズン開幕戦（マツダ）、交流戦明けでリーグ戦が再開した６月２３日（同）に続いて、広島を相手に３度目の“開幕投手”を務める。この日はキャッチボールの後、室内練習場で調整。意気込みを語った。

　「タイガースの野球を続けられたら、ゲーム差は詰まってくるだろう。ひっくり返せるチャンスはまだある」

　初戦登板後は中５日で２３日のヤクルト戦（神宮）に回る予定。現在、３週連続中５日で登板しており「心も体もいいリズムで調整できている。このリズムで投げたいね」とチームに貢献する覚悟だ。同カード初戦の２１日に先発する秋山と２人、フル稼働で戦う。

　広島との直接対決は残り１４試合。今後は投手の状態、相性を考えながらぶつけていく。「上にいるのは広島なので。広島に勝てるような人たちに行ってもらう」と香田コーチ。メッセンジャー＆秋山を中心に、首位狩りローテで逆転優勝を狙う。