「阪神紅白戦、紅組４－７白組」（１０日、安芸市営球場）

　来季こそ、山田を封じる！阪神・坂本誠志郎捕手（２３）が１０日、状況設定された紅白戦に「８番・捕手」で先発出場。二盗阻止と決勝二塁打で２３歳のバースデーを祝った。矢野燿大作戦兼バッテリーコーチ（４７）も高評価。来季は履正社高の１学年先輩でもあるヤクルト・山田哲人内野手（２４）を一塁にくぎ付けにする。

　矢のような送球に、球場がドッと沸いた。二回２死一塁、坂本が強肩を発動した。力強い送球で俊足荒木の二盗を阻止。「走ってくるケースでしたし、青柳もクイックを意識してくれていた。いい球がいって良かったです」。原口、梅野らライバルの前で、持ち味を存分に発揮した。

　この秋、攻守にグングン伸びている。前日９日のスチール防止練習でも７回中、７度二盗を阻止。付きっきりで指導を受ける矢野作戦兼バッテリーコーチから、「シートノックから良かった。こうやっていけばいいというのが見えだしている。春から全体的に良くなっている」とお墨付きをもらった。

　矢野コーチと目指す来季の目標がヤクルト・山田封じだ。今季、チームは８度走られ、１００％の成功を許した。２年連続トリプルスリー＆盗塁王の山田は履正社高の１学年先輩。盗塁阻止率・０６３に終わった坂本も２度刺すことができず、プロの厳しさを教えられた。来季こそ、天敵を一塁にくぎ付けにしたい。坂本は「そこを目指していかないといけない。そういう人を刺さないとチームから認められないし、ピッチャーからも信頼されないと思う」とターゲットに定めている。

　バットでも、成長を感じさせた。１－１の五回無死満塁、フルカウントから松田の直球を捉え中越えへ。決勝の３点二塁打に「真っすぐに振り負けないように意識している。いい成果が出せました」とうなずいた。

　「最高の誕生日になったな！」

　この日は２３歳のバースデー。同世代のチームメートからお祝いされ、「いつも（運を）持っていないので、たまに持っているところが出て良かったです」とニッコリ笑った。現状、来季の開幕スタメンは横一線。課題を一つずつ克服し、その座を射止める。