「オープン戦、阪神４－０日本ハム」（１３日、甲子園球場）

　強打者相手の見事なリリーフに、スタンドがどよめく。拍手と歓声が注がれる。最速１５３キロを記録した直球に加え、変化球もさえた。阪神ラファエル・ドリス投手が圧巻の３者連続三振を披露。魅力満載の１２球だった。

　「真っすぐもツーシームも良かったと思う。日本を代表するバッターと対戦できたのはいい経験。自分にとってプラスになる」

　４点を奪った直後の七回だ。先頭の田中賢を変化球で空振り三振に仕留め、続く大谷には５球目の内角直球で見逃し三振に。最後は中田に対し、３球目の外角低めに制球されたフォークで、手を出させない。見逃し三振で鮮やかな奪三振ショーを締めくくった。

　試合後、金本監督は本音を漏らした。「（マテオとどちらか一人なのは）もったいないね。安心してますね、ピッチャーに関しては。安心と言うとおかしいけど期待以上のものは見せてくれている」。前日、マテオが守護神当確の投球を披露。香田投手コーチも「アクシデントがあった時にすぐいける状態には仕上げてほしい」と話すが期待は大きい。

　「彼（マテオ）がいいピッチングをしているのはうれしい。マウンドに立つのは一人なんで、自分はマウンドに上がって自分のピッチングをするだけ」。前だけを向く右腕の存在が、虎投の布陣をさらに厚くしてくれる。