「ヤクルト６-４阪神」（１日、神宮）

　阪神・ゴメスの弾丸１０号が虎党のため息をわずかに沈めたか…。３点を追う八回２死無走者。４番が２メートル３センチオンドルセクの投げ下ろすカーブを完ぺきに砕いた。放物線の終点を確信したようにゆっくりと一塁へ駆け出したが、試合後、ドミニカンの口調は重たかった。

　「しっかり打つことはできたけど、スタンドまで届くかどうか、分からなかったよ」

　二回にマートンの３号先制ソロで成瀬をたたいておきながら、２夜連続の逆転負け。通算３度目、今季初のＧＭアベックアーチも土がついては喜べない。リーグ戦再開後、４＆５番の連続試合安打は８まで伸びたが、ゴメスは首をくねらせ「これからも自分自身のやるべきことをやっていくだけだよ」と、月並みな言葉を並べるしかなかった。

　この日は福留がベンチスタートとなり好調クリーンアップが一時解消されたが、前半戦に不振を極めたマートンの「急上昇曲線」は小休止を知らない。この夜の一発で交流戦明けの８試合は３１打数１４安打、３本塁打。打率・４５２と、完全に本領を取り戻した。

　「状態は悪くないよ。明日からも続けてきたいね」。ストライク、ボールの判定にイライラを募らせ、攻守で精彩を欠いた姿はもう過去の話。守備では七回に雄平が放った左翼越えの打球に背走し、体をフェンスにぶつけながら好捕。正念場の夏場に向け、躍動感が背番号９の代名詞になりつつある。

　「守備？いいプレーができたと思うよ。アリガトウ」。マートンは短髪にびっしょりと汗を滴らせながら、手を振ってバスに乗り込んだ。本塁打を２年連続２桁に乗せたゴメスは「いい状態を続けて、これからたくさん打てたらいいと思っているよ」と量産を誓った。ＧとＭのそろい踏みが虎の視界を開ける。