「交流戦、阪神１-０日本ハム」（６日、甲子園）

　阪神・柴田には大谷を撃たなければならない理由があった。１軍昇格即スタメンの男にとって酷な相手ではあったが、師匠顔負けのスイングで不沈艦に土をつけた。

　「毎晩、ヨメさんが録画してくれたビデオを見ていました。技術的なことも、打つイメージも、あの人を見て学ぶことは本当に多いですし、電話をもらったり、心配してくれていましたから、何とか活躍する姿を見せないといけないんですよ」

　四回先頭。大谷の１５０キロをシュアに振り抜き、中前にはじき返した。この一打が無敗右腕を沈める突破口になった。試合後、大谷は２死一、三塁から上本に決勝打を許したフォークが甘くなったことについて「三塁に走者がいたので…」と振り返った。マートンの右前打で三進し、両軍唯一の得点を刻んだ背番号００のことが憎らしく映ったに違いない。

　前日５日の夕方に昇格の連絡が入り、この日の練習前にスタメンを告げられた。「速い球に負けないように」と打撃練習で極端なほど早い始動を心掛け、初回の左前打を含む２安打につなげた。

　一昨年、米大リーグ・ジャイアンツの青木宣親に弟子入り志願し、オフは合同自主トレを行う。柴田は青木を「鏡」と表現するが、その意は文字通り「お手本」であり、「自分を写すもの」だ。歩美夫人が青木の出場試合をすべて録画し、ファームの試合後も映像とと向き合った。２軍で残した打率・３６７は「青木さんのコピー」のたまものでもある。門下生の名を汚さないために、柴田は大谷撃ちの２安打を次に生かさなければならない。