「阪神２-９中日」（４日、甲子園）

　ゲームセットになるまでは諦めない。絶望的な点差を前にしても、どん欲に１点をもぎ取る姿勢に変わりはなかった。敗戦濃厚で空席が目立ち始めた中、阪神・福留が意地の一振りを見せた。チームの２点目で、この日唯一となる適時打を放って、見せ場をつくった。

　８点差を追う九回だ。２死からゴメスが左前打で出塁し、２死一塁となった場面だった。金子の投じた初球の直球を迷うことなく振り抜くと、快音を残した打球は右中間を破った。自身は二塁に進み、一走・俊介が２点目のホームを踏む適時二塁打となった。

　「その打席、その打席で自分のやることがね」と福留。劣勢の中でも自分のやるべきことは見失わない。状況に応じて自身の仕事を果たす。この日も目の前の一球に集中したからこその結果だ。七回には、先頭から右前打を放って出塁して４月３０日のヤクルト戦からの連続試合安打を「４」に伸ばしていた。

　これで複数安打と打点は、３日の巨人戦に続いて２試合連続のものとなった。チームが思うように波に乗りきれない中でも、好調をキープする５番打者は頼れる存在だ。スコアボードの九回に刻まれた「１」の文字。明日につながる一打と思いたい。