「ウエスタン、広島２－１阪神」（２日、由宇）

　両翼１００メートルの由宇球場で、阪神ドラフト５位・植田（近江）が“プロ第１号”をかっ飛ばした。メモリアルな一発は、先頭打者本塁打。ゆっくりとダイヤモンドを回り、一塁ベンチ前の祝福の列を確認すると、満面の笑みを浮かべた。

　左腕・戸田が投じた６球目、クロスファイヤーで食い込んでくる内角直球だった。「合わせるのではなく、しっかり振れました」。手応え抜群の打球は悠々と左翼フェンスを越えた。ウエスタンでの出場２６試合、７４打席目で待望の一発だ。

　だが、直後の守備で失態を犯した。「早く投げないといけないと思って少し焦りました」と鈴木将のボテボテの遊ゴロをエラー。そこから、横山もリズムを崩し２失点で逆転された。古屋２軍監督は「あんなことをしていたらダメだな」と厳しい言葉を残した。

　感慨に浸る暇はない。一瞬の気の緩みがミスを生む。うれしさ反面、教訓を得た１日となった。