「阪神－中日」（２７日、京セラ）

　２年ぶり２度目の開幕投手を務める阪神のランディ・メッセンジャー投手（３３）が２６日、完封勝利を誓った。実現すれば、９０年の中西清起以来、２５年ぶり。歴史的勝利へ助っ人は力強く宣言した。

　「完封？もちろん。長いイニングを投げてチームに勝つチャンスを与えたい。結果的にそうなればいいね」

　外国人投手が２度目の開幕投手を担うのは球団初。中西投手コーチが「すんなり決まった」と明かしたように、３月６日・西武戦の時点ですでに決まっていたという。昨季は、奪三振、最多勝のタイトルを獲得。今年１月の来日時から開幕投手奪取を公言してきたメッセンジャーも、自信満々にこう言い切った。

　「自分で勝ち取ったという意識があるから光栄だし、うれしく思っている。ここまでの調整？明日、見てもらえば分かるさ」

　和田監督も全幅の信頼を寄せる。「１年をメッセ中心でまわってほしい。初回を０に抑えて（味方が）点を取るまで、何とか踏ん張ってほしい」と粘り強い投球に期待した。

　「開幕戦といっても１４３分の１だから、興奮しすぎないようにしたい。始まりであって終わりではないからね」とメッセンジャー。「６年目だから変えずにやろうと思う」。いつも通り、試合前夜に大好物のラーメンを食べて、まっさらなマウンドへ向かう。