「オープン戦、ＤｅＮＡ３-４阪神」（１５日、横浜）

　待ってました！実戦１５試合、通算４４打席目。阪神・梅野が今年初長打となる初本塁打だ。

　先頭の二回。２ボールから、三浦が投じた１２５キロの外角スライダーを引っ張った。バットの先ながら高く舞い上がった打球は、黄色く染まった左翼席中段に到達した。

　「思い切っていけて、結果につながって良かった」。昨年８月１７日、ＤｅＮＡ戦の７号以来の一発。本塁を踏むと口元を緩め、ほっとした表情を見せた。

　今年は本塁打増を狙って、春季キャンプから元阪神・金本知憲氏（デイリースポーツ評論家）も使用した飛距離が出やすいグリップエンドのバットに変更。だが、実戦が始まると柵越えが出なかった。

　「途中から気にしなくなった。長打を狙い過ぎると体が開くし、体を残すことを意識している」と打撃フォームを固めることを優先。それでも持ち味は忘れていない。

　「（強いスイングは）意識している。結果として長打が出ればいい」

　ここまでのオープン戦１１試合中９試合で先発。初の開幕スタメンは決定的だ。ただ、和田監督は期待が高いからこそ、厳しい言葉を並べた。「決して悪い状態ではないけど、一発をきっかけにもう少し（状態を）上げていかないと。７番を打つ可能性もあるので」。

　開幕までの実戦は残り６試合。梅野のさらなる奮起が待たれる。