「ヤクルト３-５阪神」（１５日、神宮）

　勝利への過程を彩る大きな風穴をあけた。好相性を誇る神宮の杜。阪神・マートンの黒バットが重苦しい雰囲気を打ち破った。五回、左翼席に打ち込んだ値千金の同点１４号ソロ。首位打者を快走する一打が、今月初の連勝を呼び込んだ。

　狙った球ではなかった。１点を追った五回、無死。３ボール１ストライクから直球を見送ったラストボール。１２９キロのチェンジアップ。乾いた打球音を残した低い弾道。一直線で黄色に染まった左翼席を突き刺した。

　「チェンジアップを狙っていたわけじゃないんだ。ゆったりとスローダウンし構えながら、ストライクゾーンに来たボールを捉えようという意識だったんだ」。はやる気持ちを抑え、自分の間を重視して勝負球を射抜いた心の勝利だ。

　頼りになる男だ。球場別最多となる５本塁打目。神宮球場の今季打率は、３６打数２２安打の・６１１。どんな苦境でもタダでは終わらない。必ず何かをやってくれる期待感が自然と球場に漂う。

　来日初のリーグ優勝は絶望的な状況だが、戦いの場が残されている限り、常にベストを尽くす。１球たりとも無駄にはしない。その先に初のタイトルが待っている。