「阪神２‐４ヤクルト」（８月３１日、甲子園）

　敗戦から１分とたたず、会見場に足を踏み入れた阪神・和田監督の目尻がつり上がっていた。紅潮した怒気に満ちた表情。指揮官の怒りの矛先は、勝負を挑まず、逃げの姿勢に終始して押し出しを与えた鶴に向けられていた。

　３点ビハインドの六回、２死二、三塁。山田封じの刺客を命じたが、ストレートの四球。続く代打・バレンティンにも１ストライクからの４連続ボールで押し出し。劣勢感を強めた４失点目。怒りは収まらなかった。

　「広い甲子園でそこまで逃げ倒しとったらな！山田に勝負しにいってああなって。ベンチからしたら、そこが誤算だった。勝負にいって打たれたら仕方ないんだけどね」

　ベンチは山田との勝負を指示したが、鶴にその気配が感じられなかった。目先をかわし、打ち損じを期待するかのような弱気な姿勢。結果、２者連続四球で押し出し。共有されるべき熱と意識の違いに我慢は限界を超えた。

　最終回、２点差に迫る適時内野安打を放った鶴岡に代走を告げた。捕手不在に陥る事態になっても、逆転を狙う強い姿勢を見せたが、願いが通じることはなかった。

　「今日の負けを振り返っても仕方がない。前を向くしかない。まだまだ。これから、これから」。失速感漂う３カード連続負け越しにも虎将は前を向いた。首位・巨人も敗れ、ゲーム差は２・５のまま。まだツキはある。しかるべき手を打ち、早急に立て直しを図る。