「阪神１‐４ヤクルト」（３０日、甲子園）

　ロッカーまでの階段を、うつむきながら上がる足取りは重かった。阪神先発・金田が逆転打を浴びて、プロ初黒星。敗戦の責任を背負い込んだ。

　「真っすぐも変化球も浮いてしまった。実力不足ということです」

　１‐０の四回。１死から畠山に中前打を許すと、雄平に高くなった直球をはじき返された。右中間フェンス直撃の二塁打で二、三塁。さらに、ユウイチにも外角高めの１４６キロ直球を中堅左へ。逆転２点適時打を打たれて、肩を落とした。

　リズムをつくれなかった。三回までの先頭打者すべてに安打を許した。「５回で先頭打者を３度も出してしまい…」と攻撃への流れを生み出せなかった、自身の投球を悔やんだ。

　それでも、苦しい投手陣においてフル回転している。この日は、２７日・巨人戦のリリーフから、中２日での先発マウンド。５回２失点に抑えた２年目右腕を「役目は果たしてくれた。中継ぎをやりながら、これ以上を求めるのは酷だよ」と、和田監督はかばった。

　次回は、再び救援陣に加わる。この試合を含めて３５試合に登板。いまや、優勝を争う虎投に欠かせない貴重な戦力だ。自身の開幕からの連勝は「５」でストップした。だが、立ち止まっている暇はない。逆転Ｖへ、これからも金田の右腕が必要となる。