「広島２-８阪神」（２４日、マツダ）

　２つ目のウイニングボールは手に入らなかった。阪神・岩貞は唇をかみながらマウンドを後続に託した。それでも、６回２失点の好投が猛虎打線に活力を与えて、執念の逆転勝利。３位転落の危機を回避できたのは、ドラ１左腕の粘りがあったからだ。

　「１点先制してもらった状態で、追い込んでから打たれた。次はないようにしたい」

　チームの勝利を喜んだ一方で、自身の投球には反省の言葉を並べた。１‐０の三回。先頭・鈴木誠に左中間フェンス直撃の二塁打を浴びた。動揺したのか、続く会沢にはストレートの四球。その後２死一、三塁として、菊池を迎えた。

　初球ストライク後、２球目に二盗を決められる。ここで梅野がマウンドへ。「投げ急いでいたので、間を取りに行った」とはやる相棒を落ち着かせた。ところが、空振りで追い込んだ後、岩貞は１４６キロ直球を捉えられた。この日の最速を低めに投げながらも、左中間へ２点適時打。逆転を許し、最少リードを守りきれず天を仰いだ。

　プロ３戦目。立ち上がりは過去最高だった。直球で２回を６人斬り。デビュー戦で土をつけられた相手に、力勝負を挑んだ。失点後の四回からはカットボール、スライダーがさえた。結局、三回以外は無安打投球。和田監督は「よくゲームをつくってくれた。（菊池への）あの１球だけだな」と及第点を与えた。

　初勝利を挙げた１７日・ＤｅＮＡ戦。六回に連続被弾を食らい降板した。プロのパワーを思い知り、低めへの制球を１週間磨き続けた。この日も２本の長打を浴びたが、前回阻まれた六回を投げきった。

　「次は勝った状態で後ろにつなげたい」。笑顔なく話した言葉に、雪辱の思いをにじませた。プロ最長マウンドに達した粘りの投球。首位決戦を前にチームを救った力投を、必ず次戦に生かす。