左膝内側半月板のクリーニング手術を受けてリハビリ中の阪神・福留孝介外野手（３６）が、球宴明けの２軍戦で実戦復帰し、８月２日の巨人戦（東京ドーム）での１軍合流を視野に入れて調整していることが１１日、分かった。９日には２軍練習に合流。日々状態を上げている背番号８が、「夏のロード」初戦から戦列に加わり、悲願のＶへチームを押し上げる。

　８年ぶりのリーグ優勝に向けて正念場となる８月。首位・巨人とのマッチレースを演じる猛虎に頼りになる男が帰ってくる。後半戦最初の「伝統の一戦」で１軍合流‐。福留の戦線復帰への青写真が分かった。

　実戦復帰は球宴後のウエスタン再開となる２６日の広島戦（鳴尾浜）が濃厚。ここから３１日のオリックス戦（北神戸）まで２軍で５試合に出場して実戦感覚を取り戻す。その後、８月２日の巨人戦（東京ドーム）で１軍に復帰する見込みだ。

　黒田ヘッドコーチは実戦復帰について「状態を見ながらになるやろうけど、本人に任せている。状態がいいという報告は受けている」と話した。

　福留は９日に２軍残留組の全体練習に合流。左膝に負担が掛かる守備練習やベースランニングもこなしており、実戦復帰へほぼ支障はなくなっている。慎重にリハビリを進めているトレーナーからゴーサインが出れば、一気にペースアップすることになりそうだ。

　当初は９月中の復帰が見込まれていたが、驚異的な回復を見せてきた。５月３日のヤクルト戦で負傷し、同８日に出場選手登録を抹消。同２８日に手術を受け、６月５日にリハビリを始めた。同１１日に松葉づえを外して以降は、１週間ごとにトレーニングの強度を上げてきた。

　３日には屋外フリー打撃を再開。左膝に不安を感じさせない力強いスイングで３本の柵越えを放った。５日には術後、初めて外野でノックを受けた。その後もひねる動作を加えるなど、順調にメニューを消化している。

　この日も鳴尾浜でトレーニング。ロングティーなどで汗を流した。左膝の状態については「分からない。歩いているから大丈夫でしょう」と明言を避け続けているが、新しいメニューを取り入れつつ、一歩ずつ実戦復帰へ準備を進めている。

　現在、福留の離脱以降固定できていなかった右翼には、今成が定着している。しかし、今成は捕手登録で守備に不安を残している。

　離脱前には勝負強い打撃、守備走塁で活躍した背番号８。「夏のロード」のスタートで復帰を果たせば、和田阪神にとってこれ以上ない戦力アップとなる。