「カナダ女子Ｗ杯・準決勝、日本-イングランド」（１日、エドモントン）

　連覇を狙うなでしこジャパンは１日（日本時間２日朝）、２大会連続決勝進出を懸け、準決勝でイングランドと対戦する。今大会が最後のＷ杯になるＭＦ澤穂希（３６）＝ＩＮＡＣ神戸＝は「チームが勝つため自分ができることを一生懸命にやる」と、この一戦に全てをささげる覚悟を示した。

　泣いても笑っても、生涯であと２試合－。「今大会が最後のＷ杯になる」と以前語った澤はイングランド戦に向け、すっきりした表情でこう話し始めた。

　「試合に出ようが控えだろうが『チームのために戦おう』と決めて臨んだ大会。だからチームが勝つために自分ができることを一生懸命やる」

　イングランド戦は自身にとってＷ杯２４戦目。男女通じて史上最多６大会Ｗ杯出場の澤だからこそ、見える景色がある。「試合は控えの選手が決めると思う。私は今、控えの選手と一緒にいる。みんなのモチベーションを一つにしなければならない」

　１試合でピッチに立てるのは最大で１４人だけ。試合に出られなかった選手がふてくされ、モチベーションを落としたら、絶対に優勝なんてできない。チームが一丸となることの大事さを、澤は知っている。

　大会直前、約１年間のブランクを経て、代表へ復帰した。３６歳。かつてのように９０分間通じてエネルギッシュには動けない。ベンチスタートという境遇には自身の中に葛藤もあったが、主将のＭＦ宮間あや（３０）＝岡山湯郷＝に懇願されたこともあり、佐々木則夫監督（５７）の要請を受け入れた。

　「ここにいる選手はみんな試合に出たい。悔しい気持ちはあるけど、みんなチームのために文句を言わず、黙々と試合に向けて準備をしている。それでも静かになるときがある。そういう時は先頭に立って声を掛け、またプレーで見せる。そこはしっかり自分がやらなくてはいけない」

　イングランド戦は大一番。かつてのように、ピッチ内で主役を張ることはなくなったが、経験豊富な澤にしか務まらない役回りがある。「４年前、唯一負けた相手。でも、なでしこの良さが出れば大丈夫」。澤がそう言うから誰もが信じ、その気にもなる。