「Ｗ杯アジア２次予選、日本３－０カンボジア」（３日、埼玉）

　Ｅ組の日本はカンボジアを３－０で下して２戦目で初勝利を挙げ、１勝１分けとした。日本は前半に本田圭佑（２９）＝ＡＣミラン＝が代表通算３０得点目となるゴールで先制。後半には吉田麻也（２７）＝サウサンプトン＝と香川真司（２６）＝ドルトムント＝が加点し、今年国内最後の試合を快勝で飾った。８日には中立地のテヘランでアフガニスタンと対戦する。

　想定外のスコアレスドローに終わったＷ杯アジア２次予選初戦のシンガポール戦から１１８分、日本を縛り付けていた“無得点の呪縛”を解き放ったのは、やはりＦＷ本田だった。０－０の前半２８分、ペナルティーエリア外でボールを受けた本田は、やや内側に持ち出し左足を一閃（いっせん）。強烈なミドルシュートは相手ＧＫの両手をはじき、ゴール上部に突き刺さった。

　日本にとって待ちに待った今予選初得点。ミドルシュートの重要性を説き続けたハリルホジッチ監督の言葉を遂行し、カンボジア李太勲監督に「ワールドクラスのプレー」と言わしめた価値ある先制弾は、本田にとっても節目の代表通算３０得点目となった。「入ると思っていなかったので取りあえずホッとした。やることが多く、あまり振り返るタイプではないが、ちょっとずつ積み重ねて来たんだなと思う」と、やや感慨深げに振り返った。

　予選初勝利にも「結果と内容は別物。勝ったことは評価されるべきだが、３点は物足りない。勝った時こそ厳しく、なぜ３点しか取れなかったのかと見ていくべき」と当然、本田に笑顔はない。シンガポール戦の２３本を上回る３４本のシュートを浴びせながらも３得点。「点を取りたいオーラが出て、行ける時に行くという一点張り。チャンスのつくり方がうまくない」と、日本の攻撃陣の抱える問題点が浮き彫りとなった。

　その要因を本田は「マインドの違い」と説明した。自身が所属するＡＣミランをはじめ、海外組がプレーするチームはいずれも欧州の強豪とは言い難く、対戦相手を圧倒する試合展開に慣れていない。「普段やっているサッカーとは全く違うマインド」と切り替えの難しさを力説した。

　勝ち点３という最低限の結果にも「もっと高いところを目指さないといけないチーム」と日本の可能性を追い求める。攻撃の最適解を模索しながら、本田は歩みを進める。