「サッカー天皇杯・４回戦、Ｇ大阪３‐２町田」（１５日、万博）

　８強が出そろった。来季Ｊ２に降格するＧ大阪は、来季ＪＦＬに降格する町田を３‐２下し、ベスト８に進出した。２度のリードを許す苦しい展開も後半３５分、日本代表ＭＦ遠藤保仁（３２）が直接ＦＫを決めて勝ち越した。Ｊ１柏はＪＦＬの横河武蔵野（東京）に辛勝。Ｊ２千葉は東北社会人リーグの福島ユナイテッドに５‐０で大勝し、Ｊリーグ勢以外は全て敗退した。２３日の準々決勝はＣ大阪‐Ｇ大阪、千葉‐鹿島、名古屋‐横浜Ｍ、大宮‐柏となった。

　歓声がはじけた。後半３５分、ゴールまで約２０メートル。日本代表ＭＦ遠藤の右足から放たれたボールは、緩やかな弧を描きゴールネットを揺らした。「自信を持って蹴れた。決められてよかった」と振り返った決勝ＦＫ。背番号７は両手を上げ、少し控えめに喜びを表現した。

　来季監督として長谷川健太氏の就任が決定的となったことで、天皇杯が最後の指揮となった松波監督は、今季初めてとなる３バックで臨んだ。だが「ボールがスムーズに動かせなかった」と思惑は外れた。前半２７分、ＤＦ中沢がＰＫを献上して先制点を許すと、新システムをあっさり捨て従来の４バックに戻す。するとピッチ上の落ち着きのなさが、試合展開にも影響を及ぼす。前半３８分、ＭＦ倉田のゴールで前半を同点で折り返すも、後半１１分に再びリードを許してしまう。

　重苦しい雰囲気を振り払ったのが、今季清水から期限付き移籍で加入したＤＦ岩下だ。後半２０分に今季初ゴール。リーグ戦最後の２試合を出場停止のため、Ｊ２降格をピッチの外から見届けるしかなかった元日本代表は「遅くなったけど、ガンバの力になることができた」と笑顔を見せた。

　２度のビハインドをはね返したものの、今季のリーグ戦同様３点を奪わないと勝てないという結果に、松波監督は「それがガンバのスタイル」と苦笑いするしかなかった。

　準々決勝はＣ大阪との“大阪ダービー”に決まった。「残り３戦すべて決勝のつもり」と遠藤が決意を示せば、ＤＦ今野は「松波さんと優勝したい」と指揮官へ思いをはせた。屈辱にまみれたシーズン。残された最後のタイトルを、誇りにかけてつかみ取る。