「Ｊ１、磐田１‐３神戸」（１６日、ヤマハ）

　神戸は、ＦＷ小川慶治朗（１９）がハットトリックを決め、磐田を３‐１で破った。西野朗監督（５７）就任４試合目での初白星となった。新潟は清水に１‐０で勝ち、柳下新監督の初戦を飾った。ベルデニック監督が初指揮の大宮は柏に２‐４で敗れた。仙台は札幌に４‐１で快勝し、首位を守った。広島はＣ大阪を４‐１で下し２位。浦和はＧ大阪に２‐１で勝ち３位に浮上した。

　終了のホイッスルが響くと、西野監督は力強く右拳を握り、パンパンと２度、手をたたいた。小雨舞うヤマハスタジアム。黒のキャップ姿で９０分間を見届けた名将が、新天地で節目の１ページを刻んだ。

　Ｇ大阪で指揮を執った昨年１２月３日以来、１９６日ぶりの勝利は、神戸監督就任４戦目での初白星。早かったか、長かったか。そう問われた指揮官は目を見開き「そういうエクスキューズ（弁解）はできない。初戦も（準備期間は）４日しかなかったが、言い訳にはならない。常に結果を求める世界。１試合目でも結果を出したいのは当然」と返した。

　５７歳に初勝利を贈ったのは、西野神戸の申し子となるべく１９歳だった。２‐１の後半１７分、右サイドを突破したＭＦ大久保のクロスをＦＷ小川が右足で押し込み、３‐１。前半６分に先制ゴールを決め、同点の後半８分にはカウンターから勝ち越し点を奪った１６８センチが１試合３得点。１９歳３３８日で達成したハットトリックは松波正信（現Ｇ大阪監督）の持つ史上最年少ハット（１８歳３６４日）には及ばないものの、「西野さんに初勝利をプレゼントしたというか、一緒に初勝利をつかんだという気持ち」と、あどけなさの残る笑顔を見せた。

　西野新監督から「ＦＷは頑張ってるだけじゃダメ」と諭されたが、この日の試合後には「あれがＦＷだ」とたたえられた。昨季は右足関節脱臼骨折の負傷を負い長期離脱。長いリハビリを経て、新指揮官の下で潜在能力を開花させつつある。

　「いいサッカーをしているジュビロ相手に勝利。やってきたことは間違ってない」。西野新監督が自信を確信に変える日は、そう遠くはない。