「ボクシング・ＷＢＡ世界スーパーフェザー級タイトルマッチ」（３１日、大田区総合体育館）

　スーパー王者の内山高志（３６）＝ワタナベ＝が同級６位の挑戦者オリバー・フローレス（ニカラグア）に３回１分４７秒でＴＫＯ勝ちし、日本歴代単独２位の１１度目の防衛に成功した。歴代１位は具志堅用高の１３度。

　圧倒的な強さだった。挑戦者に何もさせないまま、３回、強烈な左ボディーを決めると、たまらずフローレスはダウン。レフェリーーはカウントを途中で止めた。

　「（横腹が）あいていたので当たりそうだった。（拳が）埋まった感じでした。力は入れてません。タイミングですね」と言うフィニッシュ。格の違いを見せつけた。

　絶対王者の完全復活だ。不安を抱えていた右拳、左肘が完治し、陣営は「久しぶりに万全の状態」と声をそろえていた。佐々木修平トレーナーは「ミットを受けていて、ここ数年で一番いい。右をもらったらまずい」と、対戦相手を気遣うほど。その右を披露する間もなかった。

　日本人最長の防衛記録を５年１１カ月に更新した。Ｖ１１は具志堅用高氏以来、３３年ぶり単独２位に躍り出た。１３連続防衛の日本記録は目前だが「強い相手を倒す中で超えていければ」と言う。内山にとって、最大のモチベーションは「だれと戦い、どう倒すか」に尽きる。

　今年は、かねて対戦を希望していた元ＷＢＡ世界フェザー級王者、ニコラス・ウォータース（ジャマイカ）と、米国での防衛戦が最有力となっている。

　内山の意向をくんだ陣営は、年内から交渉を続けており、３月か４月をめどに調整中。渡辺会長は「これまではどこか故障があってできなかった。完全に万全の状態の内山になった。内山の意向をくんでいく」とし、取材に訪れていた海外メディアに「ウォータースに逃げるな、と伝えてください」とコメントした。

　「正直言うと、ボクシングで億万長者になろうとしているわけではない。大好きな仕事、楽しいことをやっている」と言う。内山が歩む「ボクシング道」はまだまだ終わらない。