試合開始から６時間も前の、正午過ぎの横浜スタジアム。中堅で黙々とノックを受ける姿があった。ＤｅＮＡ・石川雄洋内野手は定位置のフライから、小飛球に大飛球、ライナー。さまざまな打球を懸命に追った。

　低迷するＤｅＮＡにとって、１人の選手の加入が起爆剤になるかもしれない。キューバからユリエスキ・グリエル内野手を獲得。６月３、４日、１軍が西武ドームで西武戦を行う日に、デーゲームの２軍西武戦（西武第２）に出場。首脳陣の前でプレーし、同６日の日本ハム戦（横浜）で１軍昇格する青写真が描かれている。

　キューバ国内リーグでは二塁手、三塁手として１３年間プレーし、通算打率・３３３を残した。昨季も本塁打、打点の２冠を獲得するなど、その打撃は健在。中畑監督は即戦力として期待する。レギュラー争い、さらに外国人枠争いに参入することになる。

　一度に１軍でプレーできる外国人選手は４人。投手３人、野手１人か、２人ずつか、投手１人、野手３人の組み合わせに限られている。ＤｅＮＡは現在、先発のモスコーソ、リリーフのソーサ、打者はブランコとバルディリスの４人が１軍でプレー。このうち１人が２軍行きしなければならない。

　高田繁ＧＭは「誰かが入れば誰かが落ちる。モスコーソだって、いつもいい投球をする訳ではない。ソーサも安定感がない時期もあった。ブランコも足の状態もある」などと話す。４選手全員がグリエルと代わる候補であることを示唆している。

　中畑清監督も「外国人が１人入る。誰を落とすか、心が痛む。選手は必ず『何で？オレが』という思いになるものだ」と言う。開幕から二塁を守る石川は、中堅の練習を積む。すると今度は荒波とのレギュラー争い。“玉突き”で各所に競争が生まれるのだ。

　ＤｅＮＡ１年目と比べて、昨季そして今季と着々と補強を進めている。「１年目は誰を上げていいか困っていたよ」と振り返る指揮官。その悩みは「誰を落とすか」というものに、一段上がっている。確実に厚くなっている選手層。今後求められるのは結果の２文字しかない。最下位に低迷するＤｅＮＡ。グリエルの加入が、厳しいレギュラー争いを経ての、レベルアップという相乗効果を生むことを期待したい。

（デイリースポーツ・鈴木創太）