「日本バンタム級タイトルマッチ」（９月１６日、島津アリーナ）

　同級６位・向井寛史（２９）＝六島＝は２６日、王者・大森将平（２２）＝ウォズ＝に挑む王座戦に向け１０ラウンドのスパーリングを公開した。名門・南京都高の（現京都広学館高）後輩王者は“魔の左”を武器にＫＯを量産する逸材ながら「左を出させない」と、技術力とスピードで攻略する。

　プロデビュー後、フライ級、スーパーフライ級を主戦場としてきたが１階級上へ転向。４月の前戦では元東洋太平洋王者の冨山浩之介（ワタナベ）を相手に判定で完勝した。

　パートナーの東洋太平洋スーパーバンタム級６位のジョー・ミサコ（フィリピン）を相手に行ったスパーリングでは、バンタム級で力強さを増した姿を披露した。強打の大森対策として、左に回り込みながら左右のボディー撃ち。中間距離から的確にワンツーをヒットさせ、最終ラウンドまで力負けしなかった。

　「体重も初めて６０キロに乗せて、腕回り、上半身に筋肉を乗せた。上半身任せになると（連打の）回転が落ちることもあったけど、きょうはうまく力が抜けていた」と、上々の手応えで振り返った。

　南京都高でともに名伯楽・故武元前川監督を師と仰ぐ。７歳違いで、自身が日大時代、母校でボクシングを始めたばかりの大森を指導した。今は立場が逆転。だが自身は１１、１３年と敵地で２度の世界に挑んだ経験がある。いずれも世界タイトルには届かなかったが、再び世界戦線に臨むためにも、後輩を撃たねばならない。

　「どれだけ手を出させないか。パワーではいけないと思わせるのが一番。向き合った時のプレッシャーのかけ方」と、剛に対しては柔。戦績は１１勝３敗２分けで１ＫＯと「パワーボクサーではない」と言い、「１ラウンド目がカギを握る。いかに印象あるパンチを見せられるか」と、先制攻撃を予告した。

　同校はＷＢＣバンタム級王者・山中慎介（帝拳）、ロンドン五輪金メダリスト・村田諒太（帝拳）を輩出した名門。山中の“神の左”に対抗し、大森は自らの大砲を“魔の左”と命名した。向井は「神、魔と言っても、当たらなければ意味がない。だから普通の左で行きます」とニヤリ。武市トレーナーは「普通が一番、強いんです」と、うなずいた。

　日本タイトル戦では異例の、当日深夜に毎日放送が録画放送することも決まった。「テレビはビックリしましたよ。大森主体でしょうけど、食ってしまえば名前を売れる。村田の同級生というカテゴリーじゃない。自分一人で名前を売るチャンス」と、一世一代の大勝負へ意気込んだ。