「皐月賞・Ｇ１」（１９日、中山）

　“祭り”の準備は整った。トライアルのスプリングＳを制し、３戦無敗のまま駒を進めてきた西の期待馬が絶好調をアピールした。演歌界の大御所・北島三郎（登録名は大野商事）所有馬キタサンブラックは、栗東ＣＷで３頭併せの最終追い切り。一番外を回り、余裕の手応えのまま最先着を決めた。

　全体時計は６Ｆ８１秒１－３８秒３－１２秒１。２週連続で追い切りに騎乗した浜中俊騎手は「先週よりも良かった。動きがスムーズでした」。ゴール前でフワフワとして頭を上げた１週前追い切りとは違い、集中力を持続したことに安どの表情を見せる。清水久詞調教師も「具合もいいし、何も心配事がない。これだけの馬に巡り会えたので、悔いのないようにしたい」とＧ１獲りに力を込めた。

　サブちゃんにとっては、長年の夢をかなえるビッグチャンスだ。馬主に興味を持ったのは１９６０年代（『大野商事』名での馬主登録は７３年）。先輩の春日八郎から「馬はいいぞ」と勧められたのがきっかけだった。

　長男の龍氏にちなんで名付けた所有馬第１号の『リュウ』がいきなり新馬戦を勝利。「デビュー曲が１００万枚のヒットを飛ばしたみたいだったね」と完全にハマり、それから４０年以上もの間、ロマンを追い続けてきた。

　キタサンブラックのほかに、キタサンチャンネルでＧ２（０１年ニュージーランドＴ）、キタサンヒボタンでＧ３（０１年ファンタジーＳ）を制しているが、Ｇ１は９度の挑戦で０１年阪神ＪＦの４着（キタサンヒボタン）が最高だ。

　「Ｇ１を勝って競馬場の大観衆の前で歌いたいね。インタビューでいきなり、♪は～るばる来たぜ～ここまで～って」。創刊当時には予想コラムを寄せていた、デイリースポーツ僚紙・競馬新聞『馬サブロー』のインタビューでそう話していたが、スプリングＳ勝利時も「次、勝ったら歌っちゃうよ！」と宣言した。もちろんレース当日は中山競馬場に駆け付けて愛馬に声援を送る予定だ。『４・１９中山公演』の主役は誰にも譲らない。